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Aug 16, 2023

Il commissario Rene Gonzalez ha affermato che la sua decisione di interrompere la distribuzione delle tende è stata presa per motivi di sicurezza antincendio. Le e-mail raccontano una storia diversa.

Prefigurando le cose a venire, il commissario di Portland Rene Gonzalez ha interrotto la distribuzione delle tende da parte del personale dei vigili del fuoco e dei soccorsi di Portland, incluso il Portland Street Response, poco dopo essere entrato in carica,

Prefigurando le cose a venire, il commissario di Portland Rene Gonzalez ha interrotto la distribuzione delle tende da parte del personale dei vigili del fuoco e dei soccorsi di Portland, incluso il Portland Street Response, poco dopo essere entrato in carica, affermando che un aumento degli incendi nelle tende ha guidato la decisione.

"È diventato chiaro che gli incendi legati alle tende e ai teloni rappresentano una grave emergenza di sicurezza pubblica per la nostra città", ha affermato Gonzalez nel comunicato stampa del 14 febbraio in cui annunciava il divieto. “Gli incendi non autorizzati mettono a rischio i nostri primi soccorritori, i senzatetto e i nostri quartieri”.

All’epoca, Gonzalez definì la decisione come una decisione che avrebbe salvato vite umane.

"Sto adottando misure immediate per salvare vite umane e proteggere i cittadini di Portland da lesioni mortali", ha affermato. "Ai membri della comunità senza casa di Portland: vi imploro di cercare rifugio nei centri di riscaldamento pubblici durante gli eventi climatici freddi."

Ma Gonzalez ha scritto un promemoria dell'11 gennaio in cui ordinava ai dipendenti dei vigili del fuoco e dei soccorsi di Portland di conformare tutti i programmi al divieto del sindaco Ted Wheeler e del commissario Dan Ryan di accampamenti non autorizzati. I registri mostrano anche che il personale ha espresso preoccupazione per la decisione che potrebbe mettere in pericolo vite umane, input che Gonzalez alla fine ha ignorato.

Gonzalez non ha risposto alle richieste di commento di Street Roots per questo articolo.

Il promemoria, inviato al direttore delle comunicazioni di emergenza del Portland Bureau of Emergency Communications Bob Cozzie, all'allora capo dei vigili del fuoco Sara Boone e al direttore del Portland Bureau of Emergency Management Shad Ahmed, indirizzava i destinatari a rendere i loro programmi conformi alla risoluzione 37595, la risoluzione approvata dal Consiglio comunale lo scorso novembre che ha avviato l’introduzione graduale di un divieto formale di accampamenti per senzatetto non autorizzati. Il Consiglio Comunale ha inoltre recentemente approvato nuove linee guida per il sonno seduto e sdraiato che vietano al pubblico di dormire dalle 8:00 alle 20:00, tra le altre restrizioni.

Gonzalez ha ordinato ai funzionari della città di fornire un’analisi e un riepilogo delle modifiche politiche e procedurali che potrebbero “in conformità con la legge applicabile, attuare un divieto a livello cittadino di accampamenti auto-ubicati non autorizzati”.

L'annuncio è arrivato poco prima di un incombente fronte freddo durante il quale le temperature in città sono scese tra i 20 ei 30 gradi. Nell’annuncio, Gonzalez ha detto ai senzatetto di Portland di “cercare rifugio nei centri di riscaldamento pubblici durante gli eventi climatici freddi”. Ma ogni giorno, il numero di letti disponibili nei rifugi è molto inferiore ai 6.207 residenti stimati nella contea di Multnomah.

È caduto anche lo stesso giorno in cui la contea di Multnomah ha pubblicato il suo rapporto Domicile Unknown del 2021, il conteggio annuale dei dati sulla salute e sulla morte dei senzatetto, che ha rilevato che il 2021 è stato l’anno più mortale mai registrato tra i senzatetto di Portland: almeno 193 residenti della contea di Multnomah sono morti quell’anno. Otto di questi decessi sono dovuti all’esposizione al freddo o all’ipotermia, rileva il rapporto.

I dati ottenuti da Street Roots indicano una spinta anticipata da parte dell'ufficio del sindaco per porre fine alla distribuzione delle tende da parte degli uffici cittadini. Le comunicazioni interne mostrano che il personale dell'ufficio ha avvertito Gonzalez e l'ufficio del sindaco dei rischi associati alla fine della distribuzione delle tende durante la stagione fredda - avvertimenti che Gonzalez e Wheeler alla fine hanno ignorato.

Il 14 dicembre 2022, Robyn Burek, responsabile del programma Portland Street Response, ha inviato un'e-mail a funzionari senior dell'ufficio di Wheeler: Sam Adams, l'allora direttore delle innovazioni strategiche di Wheeler, il direttore delle politiche senior Skyler Brocker-Knapp e il direttore della sicurezza Stephanie Howard, in merito a possibili modifiche alla politica di distribuzione delle tende del PSR.

"Portland Street Response ha ricevuto tende dal Joint Office of Homeless Services per la distribuzione alla comunità dei senzatetto, che consideriamo uno strumento salvavita, soprattutto in questi mesi più freddi in cui il riparo non è disponibile", ha scritto Burek.

Burek sottolinea anche “la mancanza di rifugi che accettino persone con disabilità”, sottolineando che il 57% della popolazione senza casa è disabile.

"Vediamo questo spettacolo ogni giorno", ha spiegato Burek. “La maggior parte dei rifugi richiede che qualcuno sia in grado di prendersi cura di se stesso e di entrare da solo nella cuccetta più alta. Ciò rappresenta una vera barriera per le persone su sedia a rotelle o addirittura incontinenti che si sporcano per accedere a un rifugio”.