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Jun 03, 2023

Il bilancio nascosto della crisi dei senzatetto: le preziose aree naturali di Portland

Un carrello della spesa e altri detriti riposano in un canale di straripamento che si collega a Johnson Creek nella pianura alluvionale di West Lents, nella periferia sudorientale di Portland. Più di 50 persone si sono accampate nella pianura alluvionale

Un carrello della spesa e altri detriti riposano in un canale di straripamento che si collega a Johnson Creek nella pianura alluvionale di West Lents, nella periferia sudorientale di Portland. Negli ultimi due anni più di 50 persone si sono accampate nella pianura alluvionale. Questa foto è stata scattata mercoledì 5 luglio 2023. Dave Killen / The Oregonian

In una torrida mattina di luglio, Keith Moen ha controllato il cancello della barriera d'acciaio nella pianura alluvionale di West Lents, un'area naturale appena fuori dallo Springwater Corridor Trail nella periferia sud-orientale di Portland.

Era intatto, non come l'ultima volta quando il responsabile della sicurezza dell'Ufficio dei servizi ambientali di Portland scoprì che qualcuno aveva tagliato una parte del meccanismo di chiusura con una smerigliatrice angolare.

Tuttavia, Moen ha notato che all'ingresso del sentiero Springwater mancava un dissuasore d'acciaio, il che significava che le auto potevano nuovamente circolare illegalmente sul sentiero asfaltato e nell'area naturale.

Mentre ispezionava la pianura alluvionale, Moen passò davanti a un carrello della spesa pieno di spazzatura e su un ponte di metallo che attraversava il Johnson Creek disseminato di spazzatura. Ha virato nella boscaglia per parlare con le persone accampate sotto gli alberi e i teloni. Nell'ultimo anno la città aveva rimosso numerosi accampamenti, automobili e camper dai prati e dai boschi della proprietà, ma i campeggiatori tornavano con insistenza.

Il lavoro di Moen non esisteva due anni fa.

Ma dall’avvento della pandemia, i gestori del territorio dell’ufficio di presidenza e i difensori dell’ambiente hanno lanciato l’allarme sul crescente degrado causato dall’uomo delle zone di habitat naturale della città, delle pianure alluvionali, dei fiumi e dei torrenti, delle zone umide e delle zone a rischio di incendi e stanno cercando modi per proteggere loro.

Keith Moen, responsabile della sicurezza del Bureau of Environmental Services, si allontana da un accampamento vicino a Johnson Creek, nel sito della pianura alluvionale di West Lents. Moen ha pattugliato il sito mercoledì 5 luglio 2023, come parte dei giri che fa nelle proprietà dell'ufficio di presidenza, molte delle quali hanno subito danni significativi a causa degli accampamenti di senzatetto. Dave Killen/L'Oregon

I siti includono luoghi in cui gli abitanti di Portland camminano, vanno in bicicletta o pagaiano, come la Foster Floodplain Natural Area, l'Oaks Bottom Wildlife Refuge, il Columbia Slough e lo Springwater Corridor, il pittoresco sentiero lastricato che va da Southeast Portland a Boring. Tra questi ci sono luoghi meno conosciuti, fondamentali per migliorare la resilienza climatica e la vivibilità in tutta la città, come la Brookside Wetland nel sud-est di Portland.

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Portland è da tempo considerata un leader nazionale nel ripristino ambientale innovativo. Prima della pandemia, aveva investito milioni di dollari per sviluppare, riabilitare e mantenere le aree naturali, consolidando la sua reputazione di città ricca di spazi verdi con ampio accesso alla natura.

In alcune parti di Portland, queste ambizioni si sono arenate mentre i leader cercano di gestire la crescente crisi dei senzatetto.

Le politiche intese ad affrontare il problema dei senzatetto hanno esacerbato i danni nelle aree naturali. Queste includono il dare priorità al centro della città per la pulizia, prestando molta meno attenzione al deterioramento in luoghi più remoti e conducendo migliaia di rastrellamenti che – insieme alla carenza di letti-rifugio, alloggi transitori e convenienti – spingono le persone in luoghi fuori dalla vista.

La città ha offerto pochi modi praticabili per coloro che vivono all’aperto per smaltire regolarmente la propria spazzatura e i rifiuti umani.

A loro volta, gli accampamenti e i loro detriti hanno tenuto le persone lontane dalla natura, soprattutto nei quartieri che ospitano un gran numero di residenti a basso reddito, persone di colore, immigrati e rifugiati, il cui uso delle aree naturali tende già ad essere limitato.

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“Il danno ecologico causato dal campeggio è enorme: decenni di lavoro, milioni e milioni di dollari pubblici sprecati”, ha affermato Bob Sallinger, ex direttore esecutivo di Portland Audubon e ora direttore della conservazione urbana per l’organizzazione no-profit Willamette Riverkeeper.