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Jun 09, 2023

Come sono collegati l’inquinamento atmosferico e la crisi abitativa

Getty Images tramite Grist Due foto affiancate, una di fumo e foschia su un'autostrada e un paesaggio urbano e l'altra di una tenda sotto un cavalcavia autostradale. Mentre il fumo degli incendi provenienti dal Canada affliggeva parti del

Getty Images tramite Grist

Due foto affiancate, una di fumo e foschia sopra un'autostrada e un paesaggio urbano, e l'altra di una tenda sotto un cavalcavia autostradale.

Mentre il fumo degli incendi provenienti dal Canada ha afflitto per la seconda volta alcune parti degli Stati Uniti quest’estate, espandendosi in alcune parti del Midwest e della costa orientale, le città sono state colte impreparate. Anche se alcuni hanno emesso avvisi, il raggio d’azione è stato limitato.

Le persone camminavano in mezzo al fumo, spesso con scarsa consapevolezza dei rischi per la salute. Una volta chiariti i rischi, alcune persone hanno indossato maschere per prevenire danni ai polmoni. Ma quando il fumo – e la chiara presenza di pericolo – si è allontanato, hanno lasciato dietro di sé le maschere.

È abbastanza facile per le persone che hanno un posto da chiamare casa. Ma i senzatetto, che vivono in un rifugio o sul marciapiede, spesso devono destreggiarsi tra norme e regolamenti confusi per ricevere il tipo di aiuto di cui hanno bisogno.

Inoltre, per le persone senza casa, l’aria pericolosa non è solo una minaccia durante una crisi della qualità dell’aria: è un evento quotidiano, rivela il rapporto Grist. Le persone senza riparo sono le più a rischio, poiché vivono sotto i cavalcavia autostradali o più vicine alle aree industriali, il che significa che la loro esposizione all’inquinamento atmosferico è 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e non solo per pochi giorni.

A Chicago, le persone senza casa che vivevano in uno spazio verde adiacente a un cavalcavia autostradale sono state colte di sorpresa dal fumo degli incendi canadesi. Un residente è preoccupato di come l’evento, un tempo inedito, possa essere l’ultimo di una terrificante “nuova normalità”.

"Era normale sulla costa occidentale e ora ci sono incendi canadesi quassù, ora il Midwest sarà, come, normalizzato con gli incendi [fumo]", ha detto Jared Wilson, 23 anni.

Wilson convive con l'asma e usa un inalatore fin da quando era bambino. Descrive l'aria di Chicago come costantemente inquinata, anche prima che arrivasse il fumo degli incendi. Una recente analisi del Guardian ha collocato la città al terzo posto in assoluto per la peggiore qualità dell'aria negli Stati Uniti, principalmente a causa del traffico di camion e automobili sui lati sud e ovest della città.

Per Joe Muro, 44 ​​anni, recentemente trapiantato e che vive vicino al cavalcavia dell'autostrada, gli incendi non sono una novità. Non si aspettava che il fumo provenisse dal Colorado, dove ha vissuto il distruttivo incendio Marshall nell’inverno del 2021.

Secondo Muro, i volontari sono venuti per offrire maschere e acqua alle persone che vivono nelle tende della zona. Ma non ricorda i buoni samaritani come affiliati a un'agenzia o a un partner cittadino.

Secondo Kristie Ebi, professoressa di salute globale all’Università di Washington, tutto ciò che riguarda la crisi della qualità dell’aria è stato esacerbato dal cambiamento climatico, dagli incendi stessi alle condizioni meteorologiche che hanno soffiato il fumo direttamente lungo la costa orientale.

Anche se il fumo si è nuovamente diradato, gli Stati Uniti potrebbero assistere a un’altra ripetizione, finché gli incendi continueranno a bruciare – e le persone senza casa saranno quelle più colpite, secondo i sostenitori.

"Con qualsiasi disastro naturale, sottolineiamo che le persone che vivono senzatetto lo sperimentano per prime, lo sperimentano nel modo peggiore e generalmente lo sperimentano più a lungo", ha affermato Katie League, responsabile della salute comportamentale presso il National Healthcare for the Homeless Council. “Soprattutto coloro che vivono sempre fuori casa, non dispongono di risorse affidabili”.

I cavalcavia autostradali o i luoghi adiacenti alle aree industriali possono essere rifugi sicuri per le persone senza dimora, poiché potrebbero garantire la libertà dallo spostamento o dalle molestie da parte della polizia o di altri residenti.

Ma quei luoghi espongono le persone vulnerabili a pericolosi inquinanti atmosferici e hanno poche disposizioni per aiutarle ad affrontare i problemi di salute che potrebbero sorgere. Uno studio del 2022 della Cleveland Clinic ha rilevato che a Visalia, in California, oltre il 60% delle persone senza casa intervistate spesso trascorreva del tempo in prossimità delle strade, dove la loro esposizione al particolato e ad altri inquinanti atmosferici era costante. I ricercatori hanno notato che le apparecchiature esistenti probabilmente non sono in grado di catturare l’intera portata dell’inquinamento a cui sono esposte le persone quando risiedono vicino a una strada.